Farmacologa e biologa, è Accademica dei Lincei e docente all’Università Statale di Milano, dove dirige il laboratorio di biologia delle cellule staminali e farmacologia delle malattie neurodegenerative. Da trent’anni studia una malattia neurodegenerativa, la còrea di Huntington, con l’obiettivo di comprenderne i meccanismi patogenetici per rallentarne il decorso o bloccarne l’insorgenza.

Nella sua carriera di ricercatrice ha pubblicato più di 200 studi sulle più importanti riviste scientifiche. Il 30 agosto 2013 è stata nominata Senatrice a vita dal presidente Giorgio Napolitano, terza donna dopo Camilla Ravera e Rita Levi-Montalcini. È autrice di tre libri “Ogni giorno tra scienza e politica” (Mondadori, 2016), “Armati di Scienza” (Cortina, 2021) e “Scienziate” (Cortina, 2024).